Natürlich scheint auch im sonnigen Spanien die Sonne nicht durchgehend, aber zumindest wird ihre Energie auch nächtens genutzt, weil sie vorher gespeichert wurde. Das Parabolrinnenkraftwerk von Solar Millennium puffert die mit Sonnenenergie erzeugte Wärme, um sie bei späterem Bedarf zu nutzen.


Bei einem Parabolrinnen-Kraftwerk bündeln rinnenförmige Spiegel die einfallenden Strahlen auf ein Rohr in der Brennlinie des Kollektors. Durch ihre Absorption wird im Rohr eine Wärmeträgerflüssigkeit erhitzt, die im Kraftwerksblock mittels Wärmetauscher Dampf erzeugt. Wie bei konventionellen Kraftwerken wird der Dampf in einer Turbine zur Stromgewinnung genutzt. Bei Integration eines thermischen Speichers kann der Strom planbar bereitgestellt werden. Das Solarkraftwerk kann dann auch nach Sonnenuntergang Strom erzeugen.

Bei hoher Sonnen einstrahlung liefert das Solarfeld genug Energie, um gleichzeitig Elektrizität zu erzeugen und den Speicher zu laden. Das Speichersystem besteht aus zwei mit flüssigem, unterschiedlich heißem Salz gefüllten Behältern. Beim Beladen des Speichers wird „kaltes”, ca. 280 °C warmes Salz in den heißen Tank (380 °C) gepumpt. Wenn Wärmeenergie aus dem Speicher benötigt wird (nachts, Bewölkung), wird das heiße, aufgeladene Salz zurück in den kalten Behälter gepumpt, wo es seine thermische Energie wieder an den Kreislauf abgibt.